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El entorno de la atención de la salud es complejo y dinámico, experimenta problemas y situaciones únicas, especialmente en época de crisis.

Entre los problemas que enfrenta el sector no solo figuran las obvias situaciones de emergencia y atención al paciente, agudizadas este año por la pandemia, sino que además se presentan retos mayores relacionados con la ética, la transparencia, las rendiciones de cuentas, la influencia de grupos políticos y sociales que tienen intereses en el sector y la constante escasez de profesionales de la salud debido al efecto de envejecimiento de la fuerza de trabajo. Podríamos decir que estamos navegando en un problema sanitario de escala mundial.

Los nuevos desafíos

Un reto añadido por el surgimiento del Covid, para los líderes del sector, es la necesidad de gestionar adecuadamente la prestación de servicios oportunos y efectivos, la administración de la fuerza de trabajo de clínicas y hospitales, la disponibilidad de espacios y equipos adecuados para brindar atención rápida y oportuna y la reacción que puedan tener los prestadores de servicios médicos frente a una eventual crisis -como la actual-. Hoy es el momento de la historia del mundo cuando más confluyen fuerzas de poder, política y atención mediática en este sector de primera necesidad.

El rol del líder en la Salud

En el ámbito internacional de la salud, se reconoce que el liderazgo es fundamental para garantizar el alto rendimiento de los sistemas y para asegurar el bienestar de la población.

Uno de los descubrimientos importantes, en materia de liderazgo, es la necesidad de que este rasgo se presente en muchos niveles y funciones en una organización. Las tareas correspondientes a los diferentes procesos, deberían ser asumidas por los actores involucrados, con un alto nivel de compromiso que garantice la efectiva ejecución de cada etapa, desde el momento del inicio hasta la conclusión.

Esto se debe a que el éxito de las políticas y procesos, de empresas pertenecientes a todos los sectores e industrias, depende en última instancia de los dirigentes de todos los niveles quienes son los responsables de ejecutar las medidas, implementar los cambios y mantener óptimas las funciones del sistema.

En ese orden de ideas, la necesidad de contar con una fuerza de trabajo competente en materia de gestión y liderazgo no es negociable. Las clínicas y hospitales de todo el mundo requieren agentes de cambio competentes.

El líder debe de ser capaz de identificar las prioridades, establecer una visión y movilizar los planes y recursos necesarios, factores que serán indispensables en el eventual caso de una nueva crisis de escala mundial. El panorama actual se ha convertido en una ventana hacia el futuro, en materia de lo que debe ser el nuevo esquema laboral. Anticipación y diseño de protocolos de crisis, en los que se establecen los niveles de acción y responsabilidad de todos los integrantes de una organización, serán lo que determine la capacidad de los equipos para atender y enfrentar situaciones de pequeña y gran escala, obteniendo los mejores resultados.

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Por fin pareciera que la normalidad está retomando su curso luego de varias noches en cuarentena. En algunos de los casos, la gente vuelve al trabajo y puede salir para algo más que comprar comida. ¿Qué pasaría si tenemos que pasar otro par de meses sin salir de nuestras casas? ¿Estamos mentalmente preparados para afrontarlo?

Bueno, si vemos los números… La respuesta podría ser que no.

Elinore McCance-Katz, la Subsecretaria de Salud Mental y Uso de Sustancias del Departamento de Salud de los Estados Unidos, dijo que el aumento en el número de suicidios, sobredosis de drogas y abuso doméstico sería amplio, profundo y duradero.

Destacó la creciente preocupación por las cifras cada vez más elevadas que el encierro está provocando en la salud mental del público en general. A ella, y a otros funcionarios y especialistas de la salud, les preocupa la forma en que se deben abordar las posibles nuevas olas de COVID-19.

“Espero que no volvamos a hacer esto. No veo que la ciencia lo respalde”, dijo. “Tenemos que discutir los riesgos frente a los beneficios de tomar cualquier acción, y yo diría que no queremos tomar el mismo enfoque de nuevo”.

El aumento de las llamadas a las líneas de crisis y las predicciones muestran la posibilidad de que se produzcan decenas de miles de suicidios y sobredosis, lo que por supuesto enciende las alarmas.

Otro psicólogo, el Dr. Craig Sawchuk, el jefe de la división de salud conductual integrada de la Clínica Mayo, respaldó esta información en una entrevista. Las cuarentenas sociales tienen un impacto profundamente negativo en la salud mental y pueden llevar a miles de muertes adicionales. Sin embargo, el doctor Sawchuk piensa que un segundo cierre puede ser necesario.

Aunque las comparaciones entre cuarentenas son difíciles debido a la magnitud de su duración, su alcance e intensidad, los cierres más tempranos y de mayor duración mostraron efectos perjudiciales, especialmente en los niños.

Revictimización

Otro grupo aún más vulnerable es el de las víctimas de abuso. Estas personas tienen una mayor dificultad para pedir ayuda o escapar, en caso de ser necesario, porque están atrapadas en el mismo espacio que sus abusadores.

El Dr. McCance-Katz explicó que un indicio de que el problema se está gestando es la letalidad de los intentos de suicidio reportados en las salas de emergencia. Las llamadas a la línea nacional de salud mental, aumentaron un 1.000% en abril con respecto al mismo mes del año pasado.

También cabe resaltar la situación de las personas quienes perdieron familiares a causa del COVID-19, u otras razones, durante la pandemia. Estas personas no pudieron darles a sus seres queridos una despedida adecuada, lo cual afecta directamente sus procesos de duelo y recuperación.

Algunas personas están superando la situación con una mentalidad más fuerte, pero otras simplemente se están quedando atascadas. Es entonces cuando nace la pregunta ¿Podremos sobrevivir a otro cierre total si vemos un aumento significativo de los casos?

Los investigadores del Instituto de Políticas de Salud Mental de Meadows, en Texas, construyeron modelos para proyectar el posible aumento de suicidios y sobredosis fatales de drogas mediante la correlación de las tasas de desempleo. Históricamente, cada punto porcentual de aumento en la tasa de desempleo también aumenta la tasa de suicidios en un 1,6%.

Así, si el desempleo aumenta al 20% y se mantiene alrededor de ese número durante un año, el modelo predice 40.000 muertes adicionales causadas por suicidios y sobredosis de drogas y otros 2 millones de drogadictos.

Una segunda cuarentena puede parecer una medida lógica desde una perspectiva de contención, pero sus consecuencias potenciales no pueden ser ignoradas.

Anteriormente hablamos de cómo la crisis de COVID-19 y la cuarentena se estaban metiendo en nuestras cabezas causando un estrés masivo en muchas personas, y en algunos casos, como en el área de los profesionales de la salud quienes han sido los héroes de esta batalla, ocasionando incluso PSTD (trastorno de estrés postraumático).

En estos momentos tiene sentido dar un paso atrás y elevar nuestro nivel de conciencia sobre el estado de todo nuestro cuerpo y nuestra mente. Es por eso que hoy queremos abordar el tema de las consecuencias que el estrés de COVID-19 está trayendo a nuestra vida.

Vivir el año del Coronavirus no ha sido fácil, y es que todas las situaciones derivadas de la pandemia no solo están afectando la salud física de algunos, y a la economía, sino que ahora se está metiendo en todo nuestro sistema mental, emocional y corporal.

Estamos expuestos a una tremenda carga de estrés. Muchos han perdido sus trabajos o han sido puestos en un permiso “voluntario” indefinido. Otros lo están pasando mal trabajando desde casa, y algunos más están deseando dar un paseo, ir a la iglesia o tener una conversación normal con alguien sin tener que usar una máscara o estar a dos metros de distancia.

Nosotros, como humanos, no fuimos diseñados para eso.

El estrés tiene una función fundamental en nuestras vidas, existe para mantenernos en estado de alerta cuando nos enfrentamos a una situación peligrosa. El aumento de los niveles de estrés viene acompañado de la liberación de la hormona cortisol. Su propósito es elevar los niveles de azúcar en la sangre para que el cerebro y los músculos funcionen de la mejor manera, suprimiendo las actividades corporales no vitales que consumen energía, cuando nos encontramos en una situación que pueda poner en riesgo nuestras vidas.

Una vez que nuestro cerebro desencadena la segregación de esta hormona, puede tardar horas en disiparse, lo que quiere decir que si el estrés es constante, los niveles de cortisol no bajarán, lo que llevará a la disfunción de la producción de cortisol, que puede resultar en dolores, espasmos y enfermedades del sistema inmune.

Un peligro real

En nuestra realidad actual, el coronavirus es un peligro real, pero si esa segregación de cortisol no se detiene en algún momento, podría causar varios problemas a nuestros organismos.

La tensión causada por el cortisol liberado y las constantes malas noticias en todas partes pueden aumentar directamente el ritmo cardíaco y el flujo sanguíneo. Esto, a su vez, puede elevar los niveles de colesterol y triglicéridos en el torrente sanguíneo, que dependen a su vez del funcionamiento de la insulina y su comportamiento.

La suma de todos estos factores, en el mediano y largo plazo, podría desencadenar episodios de hipertensión y otras enfermedades cardíacas silenciosas.

Si a esto le añadimos una rutina poco saludable y malos hábitos, tales como comer una bolsa de papas fritas mientras vemos Netflix todo el día, la crisis se convertirá en el escenario perfecto para el mal funcionamiento de nuestro sistema.

La piel, que es el órgano más grande de nuestro cuerpo, también está en peligro. Nuestra piel no solo es sensible a las alteraciones externas, sino también a nuestra salud interna y rápidamente mostrará cómo está nuestro cuerpo y nuestra mente. El estrés exacerba las enfermedades primarias de la piel, como el acné y la psoriasis, y también puede despertar algunas otras infecciones crónicas como el herpes.

Otros factores que pueden afectar nuestra piel es el uso repentino y constante de guantes, máscaras, todo tipo de equipo de protección, y el exceso de exposición a productos como jabones, alcohol y desinfectantes.

Y, por último pero no menos importante, nuestros pulmones.

El estrés y la ansiedad pueden causar falta de aliento, incluso acercándonos a una enfermedad más grave, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), lo que podría elevar el riesgo cuando hablamos de COVID-19.

Si observas bien cuando está estresado y ansioso, puedes ver que no estás respirando como normalmente lo haces, por lo que tu intercambio de oxígeno empeora.

El estrés es un factor gigantesco para los profesionales de la salud en primera línea de batalla contra el COVID-19. Son, por sí mismos, más vulnerables a infectarse, y el estrés los hace aún más propensos. Aún peor, también los expone a ser casos graves de infección.

No espere a que su cuerpo le manifieste que necesita ayuda, incluya mejores hábitos alimenticios y de ejercicio en su rutina, procure tener al menos un momento al día para usted mismo y haga algo que realmente disfrute, por mínimo que parezca, algo como darse el gusto de tomarse un café mirando por la ventana mientras llueve, podría traerle infinito bienestar a su sistema y fortalecerlo, en estos momentos que es cuando más lo necesita.

Yaritza Cotto Aponte es una de nuestras estudiantes de Puerto Rico, en su pueblo natal Patillas, los servicios de salud son escasos y los recursos destinados a salud mental, terapia ocupacional y otras áreas más especializadas de la medicina, son casi nulos. “Yo quisiera crear una propuesta donde pudiéramos entregar a las personas menos favorecidas servicios como terapia del habla, terapia física, psicología… hacer la salud accesible para las personas de acá del campo, que no tengan que viajar tan lejos para recibir atención médica”.

La vida de nuestra estudiante es ayudar a las personas que requieren servicios de salud. Sus días antes del Coronavirus transcurrían en las afueras de la ciudad, en las comunidades a las que visitaba, y en las que brindaba ayuda y guía a los campesinos, quienes por diferentes razones, no podían ir a los hospitales a buscar la atención médica que necesitaban.

El valor de la educación

De acuerdo con esta puertorriqueña, estudiante de nuestra Doble Maestría en Gerencia de la Salud y Administración de Empresas, “todas las cosas que estamos viendo en la Maestría nos ayudan a comprender el sector administrativo de la salud y las decisiones que se están tomando. Nadie estaba preparado para esta pandemia. El pueblo está lastimado económica, emocional y físicamente. Las clases de la maestría me han ayudado a comprender cuáles son las decisiones que se deben tomar y qué es lo que hay que hacer… Me emociona y me enorgullece tomar la decisión de seguir estudiando para poder ayudar a los demás y asistirlos en caso de que algo más grave suceda”.

Yaritza asegura que a pesar de que el panorama podría ser considerado desconcertante, ella tiene hoy más que claras sus certezas. “Mientras más información tenemos mejores decisiones podemos tomar y así podemos también educar a nuestra comunidad y a nuestros familiares. La educación es la base de todo, debemos seguir aprendiendo y preparándonos para lo que venga”.

“Yo le agradezco muchísimo a la universidad porque a pesar de esta situación nunca se han ausentado, siempre han estado presentes, llamando, preguntando cómo sigue todo, los profesores súper empáticos frente a la situación y especialmente con los que estamos en el sector de la salud. Los profesores han entendiendo que ahora tenemos más trabajo, más estrés, más carga laboral, más tensión y nos ayudado mucho”.

Los estudiantes como Yaritza son los que nos llenan de orgullo y nos motivan para seguir mejorando cada día. Esta mujer ha convertido una situación histórica del mundo en un motivo más para seguir luchando por sus sueños, en una oportunidad para seguir creciendo y ayudando a quienes más lo necesitan. Gracias Yaritza, por enriquecer con tu vocación el invaluable ejercicio del aprendizaje.